原本平安的家庭被逼妻离子散，江家上下一阵悲痛，但此时，老三传孝的妻子方美莲为自保想提出分家，只是为了不想承担秋霞及四个孩子的生活。平日与美莲不和的妯娌秀枝也为一己私欲表示同意，加上一向惧内的传宗的支持，传孝虽极力反对也只能接受。身体逐渐复原的秋霞为了不让孩子们受委屈，决定自力更生去做女工。工作中，秋霞遇见了受日本人追捕而受伤的王世荣并帮助他逃走，两人自此结缘，世荣感激之余却不知秋霞就是自己救命恩人的妻子。

 

美莲和她的初恋情人成刚在家中偷情被秋霞撞破，为防东窗事发，美莲竟串通成刚诬陷秋霞不贞，百口莫辩的秋霞惨被赶出江家，更被逼与四个儿女分离。美莲趁机提出要将家产对分，并将秋霞的四个孩子分送给别人，秀枝出于对四子耀祖的喜爱，提出只要留下耀祖其他都可以答应。两人对话被晓惠和耀光听到，姐弟俩偷偷溜走去寻找母亲，却不慎在火车站失散。发现弟妹出走的晓云根据晓惠留下的纸条寻至车站却一无所获，反被人贩子所骗而卖给了妓院老板娘凤珠。晓云受尽折磨，幸得老板娘的侄子葛明多番维护，但依然被迫开始沦落风尘的人生际遇。此时，美莲为了并吞江家的全部财产，竟唆使成刚要让耀祖消失，成刚一时心软就将耀祖遗弃郊外，被恰巧路过的拾荒婆收养并改名阿丁，自此秋霞的四个孩子各散天涯！